A última finalização de Helio Gracie, após seus 50 anos

Qual foi o maior presente, físico ou psicológico, que você ganhou ao conhecer o jiu-jítsu?

Para o professor Helio Gracie, nenhum benefício era mais valioso que perder o receio de olhar no olho, fazer o que é certo, falar o que se pensa, caminhar para frente sem as pernas bambearem.

Como certa vez ensinou o pai de Rickson a um aluno que só andava para trás no ringue: “Meu filho, você é caranguejo? Quem anda para trás é caranguejo. Lutador de jiu-jítsu só anda para a frente — vai lá, agarra o cara e derruba”.

O grão-mestre Helio provou sua tese na prática por toda sua vida. Mas um episódio foi o mais representativo de sua filosofia: em sua última luta na carreira, em 1967, contra uma fera de nome Valdomiro Ferreira.

O desfecho não foi lá muito incomum, pois Helio Gracie pôs Valdomiro para baixo, pegou as costas e pegou seu pescoço no mata-leão. Mais curioso, contudo, foi o contexto do duelo. Aposentado das competições havia mais de dez anos, o faixa-vermelha de jiu-jítsu beirava os 54 anos, e chegou aos estúdios em São Paulo como convidado de honra de um programa de TV.

O roteiro previa um debate sobre a eficiência das artes marciais, e talvez o apresentador fosse o mitológico Goulart de Andrade, então na TV Excelsior, que adorava fustigar espectadores e plateia com um roteiro cheio de pimenta e polêmica, com quadros de jornalismo-verdade e situações bizarras.

Foi nesse clima que a discussão entre o Gracie e Valdomiro esquentou. O convidado mais jovem foi estouvado e o mestre Helio se sentiu ofendido, passando das palavras à ação. A coisa inflamou e a luta ia rolar ali mesmo, ao vivo, mas em nome da audiência e do espírito esportivo, a produção marcou o tira-teima para o programa do dia seguinte. Mesmo com os muitos anos de idade a mais, mestre Helio não se intimidou, não deu desculpas e foi em frente.

O duelo foi breve mas deixou marcas. “Lembro de uma foto que ficou famosa, o professor Helio com a mão engessada após o programa. Ele quebrou um dos dedos ao pegar as costas e dar um soco no sujeito”, recordou o aluno Pedrinho Valente.

O destemido cinquentão Helio Gracie levou o desafeto para o chão, dominou-o pelas costas, soltou uma pancada e arrochou o estrangulamento. A plateia ficou ensandecida. E mestre Helio pôde provar, pela última vez, que seu jiu-jítsu era sinônimo de eficiência, mesmo contra um rival bem mais jovem e forte, tudo diante de milhares de telespectadores a aplaudi-lo.